OpiniãoO NNR para identificar uma pessoa com TB confirmada em um grupo de risco específico é o inverso da prevalência de TB detectável nesse grupo de risco, partindo do pressuposto de que as ferramentas de rastreamento e diagnóstico utilizadas têm 100% de sensibilidade. Se um determinado grupo de risco tiver uma prevalência muito baixa de TB detectável, muitas pessoas terão de ser rastreadas para encontrar um caso de TB, ou seja, o NNR será elevado; no entanto, se um determinado grupo de risco tiver uma prevalência elevada de TB detectável pelas ferramentas de rastreamento e diagnóstico utilizadas, menos pessoas terão de ser rastreadas para cada caso detectado, resultando num NNR mais baixo. A Fig. 2.3 ilustra o conceito geral do NNR num grupo de risco.
Fig. 2.3 O número necessário para rastrear (NNR) para diagnosticar uma pessoa com TB em qualquer grupo de risco é aproximadamente o inverso da prevalência da doença nesse grupo de risco
Para uma prevalência de 200/100 mil habitantes, o NNR é de pelo menos 500 (na prática, será mais elevado se a acurácia do rastreamento ficar aquém do ideal). A prevalência de TB não detectada na população em geral frequentemente é inferior a 200/100 mil, mesmo em países com alta carga de TB; portanto, o rastreamento da população em geral geralmente não é custo-efetivo.
O NNR é um indicador aproximado da relação custo-efetividade e do esforço necessário. A comparação do NNR dos grupos de risco fornece uma medida da relação custo-efetividade quando é possível tratar o custo do rastreamento e do tratamento e os benefícios do tratamento precoce como iguais entre todos os grupos de risco. Porém, essa premissa raramente é válida na prática. Por exemplo, um NNR de 50 para a investigação de contatos pode significar que uma pessoa visita 12 casas diferentes durante 2 dias. Em contraste, em outra situação, pode-se atingir um NNR de 150 mediante rastreamento verbal numa área de favela, onde muitas pessoas podem ser entrevistadas em 4 horas. Claramente, o esforço e o custo dispendidos para o rastreamento serão maiores no primeiro exemplo, embora o NNR seja menor.
Para ajudar na priorização dos grupos de risco, deve-se estimar o NNR, ainda que de forma aproximada, para cada grupo que estiver sendo considerado para inclusão no rastreamento, e calculado tendo em conta especificamente os algoritmos de rastreamento utilizados. Esse processo é descrito em detalhes no Capítulo 3.