Environ un quart de la population mondiale a été infecté par Mycobacterium tuberculosis. La grande majorité de ces personnes ne sont pas atteintes de tuberculose-maladie (10). Selon les estimations, 7,5 millions d’enfants et de jeunes adolescents âgés de moins de 15 ans sont nouvellement infectés chaque année par M. tuberculosis (11). Au total, environ 67 millions d’enfants et de jeunes adolescents âgés de moins de 15 ans sont infectés par M. tuberculosis, dont 2 millions par des souches de TB-MR et 100 000 par des souches de tuberculose ultrarésistante (TB-UR), et sont donc à risque de développer une tuberculose-maladie (12). Le risque d’infection est particulièrement élevé lorsque l’exposition à une personne atteinte de tuberculose-maladie est rapprochée et prolongée (par exemple, lorsqu’un nourrisson ou un jeune enfant est exposé à sa mère ou à une autre personne qui s’occupe de lui au sein du foyer) (6).
L’investigation des contacts consiste à identifier de manière systématique, parmi les personnes ayant été des contacts d’un patient tuberculeux, celles, y compris les enfants et les adolescents, qui ont une tuberculose-maladie ou une infection tuberculeuse non diagnostiquée auparavant. L’exposition à la tuberculose fait généralement suite à un contact domestique ou à un autre type de contact proche avec une personne (généralement un adolescent ou un adulte) qui a une tuberculose pulmonaire confirmée bactériologiquement. L’investigation des contacts et la prise en charge de ceux-ci consistent à identifier les contacts proches, à procéder à une évaluation clinique, à effectuer (si possible) des tests et à fournir un traitement antituberculeux approprié (pour les personnes atteintes de tuberculosemaladie) ou un TPT (pour les personnes qui ne sont pas atteintes de tuberculose-maladie mais qui ont une infection tuberculeuse avérée ou présumée) (13).
Lorsque le cas index est un enfant, il est recommandé que l’investigation des contacts et le dépistage prévoient la recherche de la source probable de l’infection. C’est ce qu’on appelle « retro-tracing » ou « recherche du cas source » (6). Les termes « investigation des contacts » et « évaluation des contacts » sont souvent utilisés comme synonymes du terme « recherche des contacts ». Toutefois, dans le contexte de la tuberculose, il est essentiel d’agir au-delà de l’identification des contacts (13) ; c’est pourquoi le terme « investigation des contacts » est utilisé dans ce manuel.
La mise en oeuvre d’algorithmes efficaces pour le dépistage de la tuberculose et la fourniture du TPT ou du traitement de la maladie, selon le cas, peut améliorer la santé des personnes exposées et de la communauté en général (13).
Le dépistage systématique de la tuberculose-maladie consiste en l’identification systématique, dans un groupe cible prédéfini, des personnes à risque de développer une tuberculose-maladie, à travers l’évaluation des symptômes et l’utilisation de tests, d’examens ou d’autres procédures pouvant être réalisés rapidement. Chez les personnes pour qui le dépistage s’avère positif, le diagnostic doit être confirmé par un ou plusieurs tests de diagnostic et des évaluations cliniques complémentaires (voir le chapitre 4). Le terme « dépistage systématique de la tuberculose-maladie » est parfois utilisé de manière interchangeable avec le terme « dépistage actif de cas de tuberculose » (14). L’objectif est de détecter la tuberculose-maladie à un stade précoce afin de minimiser les retards dans la mise en route du traitement, et réduire ainsi les séquelles pour la santé du patient, la transmission continue de la tuberculose dans la communauté et les conséquences sociales et économiques négatives de la tuberculose pour les personnes et leurs familles. L’investigation des contacts est donc une forme de dépistage systématique de la tuberculose, mais qui comprend également l’identification des cas (probables) d’infection tuberculeuse et la fourniture du TPT.
Le diagnostic précoce de la tuberculose, comprenant la réalisation d’un test de sensibilité aux médicaments, le dépistage systématique des contacts et des groupes à risque, et le traitement préventif des personnes à risque élevé de tuberculose, sont des éléments clés du 1er pilier (Soins intégrés centrés sur le patient et prévention) de la Stratégie de l’OMS pour mettre fin à la tuberculose (7). La seule détection de la tuberculose parmi les personnes qui se présentent dans les établissements de santé ne suffit pas pour identifier l’ensemble des personnes atteintes de tuberculose-maladie. Les lacunes qui subsistent en matière de détection des cas (en particulier chez les enfants et les adolescents), la persistance des retards de diagnostic responsables d’une augmentation de la morbidité et de la mortalité, et la transmission continue dans la communauté sont autant d’éléments qui démontrent la nécessité de mettre en place une approche plus active de la détection précoce de la tuberculose. Il est donc indispensable de procéder à un dépistage systématique de la tuberculose-maladie dans certains groupes et certaines populations à risque (5, 13).
Ce chapitre porte sur la section de l’enchaînement des événements entourée de bleu dans la Figure 2.1. Il fournit des orientations pour la mise en oeuvre des recommandations de l’OMS relatives à l’investigation des contacts et au dépistage de la tuberculose qui s’appliquent aux enfants et aux adolescents. Il fournit également des exemples d’approches ayant donné de bons résultats
