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Pour la détection de la tuberculose chez les enfants, la sensibilité de « toute anomalie » à la radiographie thoracique est de 84 %, et sa spécificité de 91 %. Elle est donc plus spécifique que le dépistage des symptômes utilisé seul. Les estimations de la précision de la radiographie thoracique ne sont cependant pas ventilées par groupe d’âge, et les différences significatives dans les résultats de la radiographie thoracique entre les enfants plus jeunes et plus âgés peuvent conduire à des différences importantes dans la sensibilité et la spécificité par groupe d’âge.
Sur les radiographies thoraciques des enfants, les anomalies causées par la tuberculose peuvent être très différentes de celles observées chez les adultes. Alors que les enfants plus âgés peuvent présenter une maladie de type « adulte » (comme une tuberculose cavitaire), chez les jeunes enfants, les anomalies à la radiographie thoracique associées à la tuberculose peuvent être subtiles et difficiles à identifier si la qualité n’est pas optimale. Lors de l’utilisation de la radiographie thoracique pour le dépistage de la tuberculose chez les enfants, il convient d’effectuer des clichés tant postéro-antérieurs que latéraux. Outre la tuberculose cavitaire, les autres anomalies les plus fréquentes sont l’hypertrophie des ganglions hilaires, l’hypertrophie des ganglions hilaires et paratrachéaux, l’hypertrophie des ganglions lymphatiques comprimant les voies respiratoires, la consolidation pneumonique avec hypertrophie des ganglions lymphatiques, la tuberculose miliaire et les épanchements pleuraux. Il peut parfois être difficile de distinguer les ganglions lymphatiques paratrachéaux et hilaires anormalement agrandis des structures vasculaires normales. Ces caractéristiques subtiles des radiographies thoraciques des jeunes enfants peuvent affecter la sensibilité et la spécificité de la radiographie thoracique. Pour résoudre les questions d’interprétation, il faudra peut-être faire appel à un praticien ayant l’expérience de l’interprétation des radiographies pulmonaires pédiatriques. Les logiciels de DAO pour l’interprétation des radiographies thoraciques simples pour le dépistage de la tuberculose sont maintenant recommandés par l’OMS comme une alternative à la lecture humaine (Chapitre 4) ; cependant, cette recommandation est limitée aux personnes âgées de 15 ans et plus, car des données supplémentaires doivent être recueillies avant de pouvoir valider les performances de la DAO pour le dépistage de la tuberculose chez les enfants.
La radiographie thoracique peut être utilisée en combinaison avec le dépistage des symptômes (voir la Sous-section 6.4 pour les algorithmes de dépistage des enfants en contact avec un patient tuberculeux). Cependant, de nombreux sites n’ont pas un accès facile à la radiographie thoracique, et le déplacement vers un autre site pour effectuer une radiographie thoracique peut être impossible pour un aidant, qui peut ne pas être en mesure de prendre le temps ou d’assumer les coûts directs ou indirects du déplacement, du temps passé, du soutien ou du service de radiographie. Des unités mobiles de radiographie thoracique peuvent être utilisées pour atteindre les populations qui, autrement, ne pourraient pas accéder à un centre de santé équipé d’un appareil de radiographie. Toutefois, ces unités nécessitent un soutien financier et logistique. De plus, pour être cliniquement utile, chaque unité mobile doit avoir un horaire régulier.
La radiographie thoracique émet une petite quantité de rayonnement, mais les risques dus aux rayonnements sont très faibles. Le Chapitre 3 présente des considérations supplémentaires pour la mise en oeuvre de la radiographie thoracique, y compris les avantages et les inconvénients du dépistage séquentiel et en parallèle lorsque la radiographie thoracique est associée au dépistage des symptômes.