Le patient index est la personne, quel que soit son âge, identifiée en premier au sein d’un foyer déterminé ou dans un milieu comparable comme ayant un nouveau cas ou une récidive de tuberculose à laquelle d’autres personnes peuvent s’être trouvées exposées. Les investigations des contacts s’organisent autour du cas index, mais celui-ci n’est pas nécessairement le cas source (28).
Un contact proche avec un cas source atteint de tuberculose suppose souvent le partage d’un même espace de vie, de scolarité/formation ou de travail. Un contact peut également se produire avec un cas source extérieur au foyer avec lequel l’enfant a eu des contacts fréquents (par exemple, un voisin, une personne qui s’occupe de cet enfant ou un parent). Chez les enfants plus âgés et les adolescents, le contact avec un cas source se fait souvent en dehors du foyer, par exemple à l’école, dans les transports publics ou dans une association sociale ou sportive. Il est important de déterminer le profil de résistance du cas source (ou son schéma thérapeutique si les tests de sensibilité aux médicaments ne sont pas disponibles) ainsi que sa réponse au traitement pour évaluer le risque de tuberculose pharmacorésistante. Si aucun cas source n’est identifié, il est important de rechercher toutes les personnes du foyer ayant une toux chronique. Ces personnes doivent alors bénéficier d’une évaluation à la recherche d’une éventuelle tuberculose. Les enfants développent généralement la tuberculose dans les 2 ans suivant leur exposition, et dans la plupart des cas (90 %) au cours de la première année suivant leur exposition et leur infection (6, 16, 28, 72).
Le dépistage de la tuberculose, l’investigation des contacts et le TPT sont traités dans les chapitres 2 et 3. Lors de la réalisation de l’investigation des contacts, les éléments suivants sont à prendre en considération pour favoriser la pose d’un diagnostic précoce et précis de la tuberculose chez les enfants (6, 15) :
- Tous les enfants et les adolescents qui ont été en contact proche avec un cas de tuberculose et qui sont symptomatiques doivent bénéficier d’une évaluation pour rechercher la tuberculose-maladie.
- Les enfants et les adolescents vivant avec le VIH, quel que soit leur âge, qui ont été en contact proche avec un cas de tuberculose doivent bénéficier d’une évaluation pour rechercher la présence d’une tuberculose.
- Lorsque le diagnostic de tuberculose est posé chez un enfant ou un adolescent, ou que la décision de commencer un traitement antituberculeux a été prise, il est important de s’efforcer d’identifier le cas source (s’il n’a pas déjà été identifié), toute autre personne atteinte de tuberculose non diagnostiquée dans le foyer, et toute personne éligible à un TPT. Si les ressources le permettent, la recherche des contacts peut s’étendre au-delà du foyer.