La tuberculose peut se présenter sous des formes atypiques, par exemple comme une pneumonie aiguë sévère (plus fréquente chez les enfants âgés de moins de 2 ans et les enfants vivant avec le VIH) ou une respiration sifflante (wheezing) localisée dans une zone fixe au niveau des voies aériennes (plus fréquente chez les jeunes enfants âgés de moins de 5 ans) (72).
Les signes de pneumonie sévère sont les suivants :
- Saturation périphérique en oxygène inférieure à 90 % ou cyanose centrale;
- Détresse respiratoire sévère (par exemple geignement expiratoire ou tirage sous-costal très marqué) ;
- Signes de pneumonie, définis comme une toux ou une difficulté respiratoire avec une respiration rapide (tachypnée) ou un tirage sous-costal, accompagnés de l’un des signes de menace vitale suivants :
- Incapacité à téter ou à boire ;
- Vomissements persistants ;
- Léthargie ou baisse du niveau de conscience ;
- Convulsions ;
- Stridor chez un enfant calme ;
- Malnutrition sévère.
La présence d’une tuberculose pulmonaire doit être suspectée en cas de réponse insuffisante au traitement antibiotique, et en particulier en cas d’antécédent de contact avec une personne atteinte de tuberculose pour laquelle un test s’est avéré positif. Chez les enfants vivant avec le VIH, il convient également de suspecter la présence d’une autre pathologie pulmonaire liée au VIH, comme la pneumonie à Pneumocystis jirovecii (anciennement appelée pneumonie à Pneumocystis carinii ou PPC).
Une respiration sifflante (wheezing) asymétrique et dans une zone fixe peut être due à une compression des voies respiratoires consécutive à une augmentation du volume des ganglions lymphatiques intrathoraciques atteints par la tuberculose. La présence d’une tuberculose pulmonaire doit être suspectée lorsque la respiration sifflante est asymétrique, persistante et monophonique, qu’elle ne répond pas au traitement bronchodilatateur et qu’elle est associée à d’autres caractéristiques typiques de la tuberculose (par exemple, une prise de poids insuffisante ou une fièvre persistante).
