Des essais bien conçus et des études quasi-expérimentales rigoureuses dans différents milieux sont nécessaires pour étudier les effets du dépistage systématique de la tuberculose à l’échelle de la population sur les résultats au niveau individuel (retard de diagnostic, résultats du traitement, coûts pour les patients, conséquences sociales) et au niveau de la population (prévalence, incidence et transmission de la tuberculose), ainsi que pour orienter les choix de mise en œuvre (méthode d’exécution, algorithmes de dépistage, durée des intervalles de dépistage et fréquence de dépistage, et mode d’exécution de l’intervention).
Les recherches sur les impacts à plus long terme du dépistage – notamment les éventuelles preuves d’une morbidité ou d’une mortalité évitées – n’apparaissent pas nécessairement dans les données existantes. Il est nécessaire de mener des recherches sur le rapport coût/efficacité du dépistage avec un horizon temporel plus long afin de prendre en compte de manière adéquate tous les éventuels coûts et effets à long terme, y compris la réduction potentielle de la prévalence et de l’incidence futures.
La recherche observationnelle et les évaluations programmatiques mesurant l’impact du dépistage à l’échelle communautaire sur les taux de notification des cas de tuberculose – qui constituent une source importante de données probantes sur les impacts du dépistage dans des conditions programmatiques – doivent être soigneusement conçues et analysées pour réduire au minimum les biais.
Les études sur les interventions de dépistage doivent comporter une évaluation qualitative et quantitative des effets indirects du dépistage, étant donné l’importance du comportement de recherche de soins de santé pour l’engagement en matière de soins antituberculeux et l’impact potentiel d’un dépistage à l’échelle de la population en vue de le modifier, et l’importance d’évaluer toute conséquence mentale, sociale ou économique involontaire du dépistage (y compris les effets indésirables, la charge liée au test et les résultats de la gestion clinique qui sera orientée par les résultats des tests).