Les contacts domestiques des personnes atteintes de tuberculose pulmonaire constituent un groupe à risque bien connu d’infection tuberculeuse et de tuberculose-maladie, comprenant les cas prévalents de tuberculose détectés au moment de l’investigation des contacts initiale, et les cas incidents de tuberculose survenant dans les 2 à 5 années qui suivent (15). L’OMS recommande que les contacts domestiques et les autres contacts proches de personnes atteintes de tuberculose-maladie fassent l’objet d’un dépistage systématique de la tuberculose-maladie. L’investigation des contacts peut être mise en oeuvre au sein d’un établissement de santé, dans la communauté, ou en combinant les deux approches.
Le risque que les enfants (définis comme les personnes âgées de moins de 19 ans) développent une tuberculose-maladie après une exposition rapprochée, et la façon dont ce risque est modifié par le TPT, la vaccination par le BCG et le temps écoulé depuis l’exposition à la tuberculose, ont été évalués dans une revue systématique et une méta-analyse (16). Cette revue a révélé que, chez les enfants exposés qui avaient des signes d’infection tuberculeuse et qui n’avaient pas reçu de TPT, le risque de développer une tuberculose-maladie dans les deux ans suivant leur évaluation en tant que contact était de 18 %. Contrairement aux estimations précédentes qui suggéraient que ce risque était plus faible pour les enfants âgés de 2 à 5 ans, cette étude a montré que cette tranche d’âge présentait un risque tout aussi élevé de développer une tuberculose dans les deux ans (19 %). L’efficacité du TPT pour prévenir le développement d’une tuberculose-maladie a été estimée à 91 % chez les enfants et les adolescents atteints d’une infection tuberculeuse.
Une autre conclusion importante de la revue est que 61 % des enfants et des adolescents et 83 % de l’ensemble des enfants âgés de moins de 5 ans avec une infection tuberculeuse ayant développé une tuberculose-maladie l’ont fait dans les semaines qui ont suivi l’investigation des contacts initiale.
Cette revue a confirmé que les jeunes enfants, notamment ceux âgés de moins de 2 ans, sont particulièrement exposés au risque de progression de la tuberculose-maladie après l’infection (4), et que, souvent, l’investigation des contacts identifie les enfants trop tard pour prévenir la maladie. Étant donné que 80 % des décès dus à la tuberculose pédiatrique surviennent chez les enfants âgés de moins de 5 ans (17), l’identification précoce de l’adulte à l’origine de l’infection et le dépistage, le diagnostic et le traitement en temps opportun de la tuberculose chez les enfants contacts constituent des approches importantes pour faire diminuer la tuberculose-maladie et les décès chez les enfants (16).
D’autres études mettent également en évidence l’importance de l’investigation des contacts. Les résultats de l’étude de faisabilité PHOENIx menée dans huit pays où la charge de tuberculose est élevée ont montré que les investigations des contacts ont permis de détecter de nouveaux cas de tuberculose chez 12 % des contacts. La prévalence de l’infection tuberculeuse [définie par la positivité du TCT ou du test de libération de l’interféron gamma (IGRA)] dans ce groupe était de 72 % (18). Le dépistage de la tuberculose chez les contacts domestiques est donc considéré comme une stratégie à mettre en oeuvre en priorité, car elle est d’une grande efficacité et que son rapport coût-efficacité est très favorable (19). L’investigation des contacts permet d’établir un lien avec des interventions efficaces comme le traitement de la tuberculose-maladie et le TPT, de contribuer à la prévention de la transmission et d’améliorer les résultats du traitement de la tuberculose chez les contacts. Elle constitue également une stratégie clé pour la lutte contre les infections tuberculeuses.
La recherche et le traitement de l’ensemble des contacts domestiques peuvent procurer d’importants avantages sanitaires et financiers à la famille concernée. La survenue de la tuberculose dans une famille peut avoir de graves répercussions sociales et économiques, notamment du fait de coûts catastrophiques dus à la perte de revenus ou aux frais liés aux soins. Le fait de proposer le TPT à l’ensemble des membres de la famille au même moment et pendant la période où le patient index reçoit encore un traitement et des soins peut contribuer à ce que l’importance du TPT soit mieux
comprise et à ce qu’il ait le maximum d’impact, tout en améliorant le rapport coût-efficacité des interventions telles que les visites à domicile.
Les recommandations de l’OMS sur le dépistage de l’infection à VIH chez les contacts de personnes atteintes de tuberculose sont présentées dans l’Encadré 2.1.
