RetourOn estime qu’en 2019, environ 1,2 million d’enfants de moins de 15 ans ont contracté la tuberculose et que 230 000 sont morts de cette maladie (2). La tuberculose n’a pas été diagnostiquée ou signalée chez environ 56 % de ces 1,2 million de patients et chez 65 % de ceux âgés de moins de 5 ans. Chez les enfants, on a tendance à sous-estimer les symptômes de la tuberculose car ils sont moins spécifiques et se superposent à ceux de maladies infantiles courantes, ce qui entraîne souvent un retard de diagnostic. Les enfants sont plus enclins aux formes extrapulmonaires de la tuberculose, qui sont plus difficiles à détecter rapidement. Certaines formes, notamment la tuberculose du système nerveux central, comportent un risque élevé de décès ou d’invalidité permanente lorsqu’elles sont détectées tardivement, même si elles sont traitées. Le dépistage de la tuberculose chez les enfants est impératif pour détecter la maladie plus tôt, commencer le traitement plus rapidement et augmenter la probabilité de meilleurs résultats thérapeutiques. Comme les enfants présentent souvent une tuberculose extrapulmonaire avec ou sans atteinte pulmonaire, les agents de santé doivent bien connaître les symptômes qui indiquent une tuberculose dans d’autres sites (comme la tuberculose lymphatique, abdominale, méningée ou ostéoarticulaire). La méningite tuberculeuse, la tuberculose disséminée et la tuberculose spinale sont des urgences médicales qu’il faut reconnaître rapidement afin d’aiguiller immédiatement les patients vers le niveau de soins approprié. Les risques de maladie grave et de décès dus à la tuberculose peuvent être réduits grâce à la vaccination par le BCG (37, 38) ; toutefois, les considérations relatives au dépistage abordées dans la présente section s’appliquent indépendamment du statut vaccinal.
Les enfants qui doivent faire l’objet d’un dépistage sont ceux qui présentent un risque particulièrement élevé de tuberculose, notamment ceux qui sont en contact proche avec une personne atteinte de tuberculose et les enfants âgés de 0 à 10 ans qui vivent avec le VIH. Le dépistage des adolescents (10 à 19 ans) vivant avec le VIH est abordé dans le Chapitre 5 du présent manuel.
Les pays sont encouragés à suivre et à évaluer le rendement des approches de dépistage de la tuberculose chez les enfants à dépister, y compris ceux qui sont des contacts proches et les enfants vivant avec le VIH, ventilés par algorithme et outil de dépistage, afin d’élargir la base de données probantes sur le rendement, les coûts, la sécurité et les résultats cliniques des différentes stratégies.