Le test IGRA est réalisé avec du sang total et peut aider à diagnostiquer la présence d’une infection par M. tuberculosis. Comme le TCT, il ne permet pas de faire la distinction entre une infection tuberculeuse et une tuberculose-maladie. Le test IGRA mesure la réponse immunitaire à médiation cellulaire des personnes atteintes d’une infection tuberculeuse. Les lymphocytes T des personnes infectées sont sensibilisés à la tuberculose ; lorsqu’ils sont stimulés par des peptides simulant les peptides exprimés par les bactéries tuberculeuses, ils répondent en sécrétant une cytokine appelée interféron gamma. Le test IGRA utilise des peptides provenant de protéines fabriquées quasi exclusivement par M. tuberculosis et par d’autres mycobactéries du complexe M. tuberculosis. Ces protéines sont absentes des vaccins BCG et de la plupart des mycobactéries non tuberculeuses. Des tubes spéciaux de prélèvement sanguin recouverts de peptides provenant des protéines antigéniques de la tuberculose sont utilisés pour collecter le sang et le mettre en incubation. La mise en incubation du sang de personnes infectées avec ces antigènes provoque la libération d’interféron-gamma, ce qui n’est pas le cas lorsque les personnes ne sont pas atteintes d’infection tuberculeuse. Un test immuno-enzymatique est utilisé pour détecter l’interféron-gamma libéré et en mesurer la quantité.
Le test IGRA présente plusieurs avantages : sa réalisation ne nécessite qu’une seule visite, ses résultats sont disponibles dans les 24 heures, et une vaccination antérieure par le BCG n’entraîne pas de résultat faussement positif. Ses inconvénients sont les suivants : son coût est élevé, il nécessite la réalisation d’une phlébotomie, l’échantillon de sang doit être traité rapidement, une structure de laboratoire est indispensable, et (comme pour le TCT) sa fiabilité peut être limitée chez les personnes vivant avec le VIH (62).
Dans la pratique, le choix des cliniciens et des administrateurs de programmes dépendra de la disponibilité et du coût des tests. La réalisation du TCT requiert beaucoup moins de ressources que celle du test IGRA, et, dans les situations où les ressources sont limitées, les praticiens connaissent souvent mieux le TCT que le test IGRA ; cependant, son utilisation dans le cadre de l’intensification de la gestion programmatique du TPT a été freinée par des pénuries et des ruptures de stock
récurrentes de PPD de la tuberculine à l’échelle mondiale. Se référer également au Tableau 4.1 du document Guide pratique de l’OMS sur la tuberculose. Module 1 : prévention – traitement préventif de la tuberculose (15). De nouveaux tests cutanés seront examinés par l’OMS en 2022.