Les jeunes enfants ont un risque plus élevé de développer une tuberculose que les enfants des autres tranches d’âge (4). Le risque d’avoir une tuberculose-maladie est plus important chez les enfants et les adolescents qui ont les caractéristiques suivantes:
- Contact domestique ou autre type de contact proche avec une personne atteinte de tuberculose pulmonaire, particulièrement si cette tuberculose a été confirmée bactériologiquement ;
- Âge inférieur à 5 ans ;
- Infection à VIH, particulièrement lorsque cette infection est mal contrôlée ;
- Malnutrition aiguë sévère, particulièrement en cas de non-réponse à la réhabilitation nutritionnelle ;
- Hospitalisation pour une pneumonie, notamment en cas de non-réponse au traitement antibiotique.
Le diagnostic de la tuberculose chez les enfants et les adolescents repose sur la combinaison des éléments suivants (6) :
- Recueil minutieux des antécédents, notamment de tout contact avec une personne atteinte de tuberculose (en particulier au cours des 12 derniers mois), de tout traitement antituberculeux antérieur et de tout signe ou symptôme évocateur de la tuberculose ;
- Examen clinique, comprenant une évaluation de la croissance ;
- Test de recherche d’une infection à VIH, si le statut par rapport au VIH n’est pas connu ;
- Tests bactériologiques (si ceux-ci sont disponibles) ;
- Radiographies thoraciques (avec de préférence des clichés antéropostérieurs et latéraux chez les enfants âgés de moins de 5 ans, et un cliché postéroantérieur chez les enfants plus âgés et les adolescents) ;
- Test de recherche de l’infection tuberculeuse (TCT ou IGRA) ;
- Examens pertinents en cas de TEP présumée.
La décision de commencer un traitement antituberculeux sur la base des paramètres cliniques ne doit pas être retardée si les examens nécessaires ne sont pas disponibles, en particulier pour les enfants qui ont un risque plus élevé de développer une forme sévère de la maladie, comme ceux âgés de moins de 2 ans, qui vivent avec le VIH, qui ont une malnutrition aiguë sévère ou qui sont hospitalisés pour une pneumonie (qui ne répond pas au traitement de première intention de la pneumonie). Il n’est pas recommandé d’utiliser un traitement d’épreuve par des antituberculeux comme méthode de diagnostic de la tuberculose chez les enfants.