Chez les enfants pour lesquels une pneumonie a été diagnostiquée cliniquement, il est fréquent que la tuberculose en soit la cause ou soit une comorbidité associée. Une revue systématique des données sur l’existence d’une tuberculose chez les patients qui ont une infection respiratoire aiguë a révélé que, dans les pays où la tuberculose est endémique, M. tuberculosis pouvait être identifié chez environ 5 à 10 % des enfants âgés de moins de 5 ans atteints de pneumonie (223). Des données limitées provenant d’études cliniques et d’autopsies suggèrent que chez les enfants atteints de pneumonie, la présence d’une tuberculose était également associée à la survenue d’un décès. Ces résultats ont été confirmés par des études de prévalence, notamment l’étude PERCH réalisée dans plusieurs sites (224).
Cette revue a aussi montré que les caractéristiques cliniques, notamment la persistance des symptômes, avaient une faible spécificité pour le diagnostic de la tuberculose chez les jeunes enfants qui se présentent avec une pneumonie. La tuberculose se manifeste par des symptômes aigus et sévères de pneumonie, et il est impossible de la distinguer (sur le plan clinique ou radiologique) des autres causes de pneumonie. Le jeune âge et le fait d’avoir des antécédents de contact proche ou domestique avec une personne souffrant de tuberculose sont d’importants facteurs de risque connus de tuberculose chez les enfants qui se présentent avec une pneumonie. Cependant, un contact proche avec une personne souffrant de tuberculose n’a été signalé que chez un petit nombre des enfants pour lesquels un diagnostic de tuberculose confirmée bactériologiquement a été posé. La présence d’un mauvais état nutritionnel est associée à une augmentation du risque de développer une pneumonie quelle qu’en soit la cause, et constitue à la fois une caractéristique de la tuberculose et un facteur de risque de développer cette maladie. L’insuffisance des données récentes n’a pas permis de déterminer le risque relatif actuel que la tuberculose s’accompagne d’une pneumonie chez les enfants vivant avec le VIH.
La présence d’une tuberculose peut contribuer à l’échec thérapeutique chez les enfants atteints de pneumonie, cet échec survenant souvent après une réponse clinique initiale favorable au traitement antibiotique empirique de la pneumonie, probablement en raison d’une co-infection par des agents pathogènes sensibles à ces antibiotiques, par exemple Streptococcus pneumoniae. La présence d’une tuberculose-maladie doit être recherchée chez tout enfant atteint de pneumonie qui a des symptômes prolongés, qui a été en contact avec une personne atteinte de tuberculose, qui est en échec thérapeutique ou qui souffre de pneumonies récurrentes. Les implications pour la mise en oeuvre sont résumées dans l’Encadré 7.7.
