Pour le diagnostic d’une tuberculose, l’existence d’une « anomalie quelle qu’elle soit » constatée à la radiographie thoracique chez les contacts proches âgés de moins de 15 ans a une sensibilité de 84 % et une spécificité de 91 % (25). Cet examen a donc une plus grande spécificité que le dépistage des symptômes seul. Les estimations de l’exactitude diagnostique de la radiographie thoracique ne sont pas ventilées par tranche d’âge, et des différences significatives dans les résultats de la radiographie thoracique entre les enfants les plus jeunes et les enfants les plus âgés peuvent entraîner des différences importantes dans la sensibilité et la spécificité en fonction des tranches d’âge.
Les anomalies causées par la tuberculose visibles à la radiographie thoracique peuvent être très différentes chez les enfants et chez les adultes. Alors que les enfants les plus âgés peuvent avoir une maladie de type adulte, avec notamment des cavités pulmonaires, chez les jeunes enfants, les changements associés à la tuberculose-maladie visibles à la radiographie peuvent être discrets et difficiles à détecter si la qualité de la radiographie est insuffisante. Lors de l’utilisation de la radiographie thoracique pour le dépistage de la tuberculose chez les enfants, il est recommandé d’effectuer des clichés postéro-antérieurs et latéraux. Les anomalies fréquentes chez les enfants sont les suivantes : hypertrophie des ganglions hilaires et paratrachéaux, avec parfois des signes de compression des voies respiratoires par ces ganglions ; condensation alvéolaire sans cavités visibles ; lésions miliaires (signe de maladie disséminée) ; et épanchements pleuraux. Il est parfois difficile de faire la distinction entre des ganglions lymphatiques paratrachéaux et hilaires anormalement hypertrophiés et des structures vasculaires normales. Le fait que les signes observés à la radiographie thoracique chez les jeunes enfants soient discrets peut nuire à la sensibilité et à la spécificité de cet examen. Pour régler les problèmes d’interprétation des clichés pédiatriques, il peut parfois nécessaire de faire appel à un praticien expérimenté. Le recours à un logiciel de détection assistée par ordinateur permettant d’interpréter les radiographies thoraciques afin de rechercher une tuberculose est recommandé par l’OMS comme alternative à la lecture par une personne [voir le chapitre 4 du document Manuel opérationnel de l’OMS sur la tuberculose. Module 2 : Dépistage – Dépistage systématique de la tuberculose (13)]. Cette recommandation se limite actuellement aux personnes âgées de 15 ans ou plus, et la validation de la performance des logiciels de détection de la tuberculose assistée par ordinateur pour une utilisation chez l’enfant nécessiterait de disposer de davantage de données.
La radiographie thoracique peut être utilisée en combinaison avec le dépistage des symptômes pour rechercher une tuberculose. Mais la radiographie thoracique est difficilement accessible dans de nombreux endroits, et les personnes qui s’occupent des enfants n’ont pas toujours la possibilité de faire faire cet examen ailleurs, car elles ne sont pas toujours en mesure de prendre le temps ou d’assumer les coûts directs ou indirects du déplacement, du temps passé, du soutien apporté ou de l’examen en soi. Des unités mobiles capables de réaliser des radiographies thoraciques peuvent être utilisées pour atteindre les populations peu accessibles, mais nécessitent la formation de personnel et un soutien financier et logistique.
Les nouveaux appareils de radiographie numérique émettent une faible quantité de radiations, et le risque lié aux radiations est très faible pour le patient. Les éléments à prendre en compte pour la mise en oeuvre de la radiographie thoracique sont exposés au chapitre 3 du document Manuel opérationnel de l’OMS sur la tuberculose. Module 2 : Dépistage – Dépistage systématique de la tuberculose (13), notamment les avantages et les inconvénients du dépistage en série et en parallèle lorsque la radiographie thoracique est associée au dépistage des symptômes.
Des algorithmes pour le dépistage de la tuberculose chez les enfants et les jeunes adolescents, utilisant respectivement la radiographie thoracique, le dépistage des symptômes associé à la radiographie thoracique, et le dépistage séquentiel de la tuberculose en série respectivement après un résultat positif et négatif et associant dépistage des symptômes et radiographie thoracique, sont présentés dans les Figures 2.4 à 2.7.
