La radiographie thoracique reste un outil important pour le diagnostic de la tuberculose chez les enfants, en particulier chez ceux pour lesquels les tests bactériologiques s’avèrent négatifs ou lorsque les tests bactériologiques ne sont pas disponibles ou ne peuvent pas être réalisés. La plupart des enfants atteints de tuberculose pulmonaire ont des modifications radiologiques évocatrices de tuberculose. Dans la mesure du possible, il est recommandé de réaliser des clichés antéro-postérieurs et latéraux chez les enfants âgés de moins de 5 ans, et des clichés postéro-antérieurs chez les enfants plus âgés et les adolescents.
Les anomalies à la radiographie thoracique évocatrices de la présence d’une tuberculose pulmonaire sont les suivantes :
- Hypertrophie des ganglions lymphatiques périhilaires ou paratrachéaux ;
- Opacité alvéolaire dense chez un enfant qui n’a pas de maladie aiguë ;
- Opacités d’aspect miliaire ;
- Cavité(s) (plus fréquente chez les adolescents) ;
- Épanchement pleural ou péricardique chez un enfant ou un adolescent qui n’a pas de maladie aiguë.
Chez les adolescents atteints de tuberculose, les modifications radiologiques sont généralement similaires à celles observées chez les adultes, les formes de présentation les plus courantes étant la présence d’infiltrats au niveau apical avec ou sans formation de cavités ou d’un épanchement pleural unilatéral important. Ils ont aussi parfois des adénopathies périhilaires ainsi que d’autres manifestations plus fréquentes chez les enfants. Des radiographies thoraciques de bonne qualité (comprenant si possible un cliché latéral) sont essentielles pour permettre une évaluation clinique rigoureuse, et les clichés doivent être lus par une personne formée à l’interprétation des radiographies thoraciques chez l’enfant (6, 72). Les données sur l’utilisation de logiciels de détection assistée par ordinateur pour la lecture automatisée des radiographies thoraciques chez les enfants restent limitées, et des travaux de recherche supplémentaires sont nécessaires pour que des recommandations puissent être formulées à leur sujet.
La radiographie thoracique est un outil important pour déterminer la sévérité de la maladie chez les enfants. Sa réalisation est indispensable pour déterminer si un enfant ou un adolescent âgé de 3 mois à 16 ans atteint de tuberculose non sévère est éligible au schéma thérapeutique de 4 mois.
Chez les enfants pour lesquels la décision de commencer un traitement antituberculeux a été prise sur la base des algorithmes de décision intégrés décrits ci-dessous et pour lesquels une radiographie thoracique n’a pas été effectuée dans le cadre de leur évaluation, il est important, dans la mesure du possible, de réaliser cet examen si celui-ci est disponible dans l’établissement de santé ou à proximité. Cet examen est important, car il aide à écarter les autres diagnostics, et permet de faciliter le diagnostic de la tuberculose et de déterminer la durée du traitement antituberculeux. Il peut également être utilisé pour évaluer la réponse au traitement et rechercher la présence d’autres pathologies chez les enfants qui ne répondent pas au traitement antituberculeux.
