La tuberculose est une maladie que l’on peut prévenir et soigner, mais elle continue d’avoir un impact sur la vie et le développement de millions d’enfants et d’adolescents. Les enfants et les jeunes adolescents âgés de moins de 15 ans représentent environ 11 % de l’ensemble des cas de tuberculose dans le monde. Cela signifie que 1,1 million d’enfants et de jeunes adolescents âgés de moins de 15 ans contractent la tuberculose chaque année (1).
Les programmes nationaux de lutte contre la tuberculose (PNT) notifient moins de la moitié de ces cas, et il existe d’importantes lacunes dans leur détection (cas non diagnostiqués ou non déclarés). Ces lacunes sont particulièrement importantes chez les enfants âgés de moins de 5 ans. Elles s’expliquent notamment par les difficultés que posent le prélèvement des échantillons et la confirmation bactériologique de la tuberculose chez les jeunes enfants, en raison de la nature paucibacillaire de
la maladie dans cette tranche d’âge et de l’absence de tests diagnostiques de sensibilité élevée qui puissent être réalisés sur le lieu de soins. Les enfants et les adolescents se rendent généralement dans les services de soins de santé primaires (SSP) ou de santé infantile, où la capacité à reconnaître les cas présumés de tuberculose et l’accès aux services de diagnostic sont limités. Outre ces lacunes dans
la détection des cas, en 2020, seul un tiers des enfants âgés de moins de 5 ans qui remplissaient les conditions requises pour recevoir un traitement préventif de la tuberculose (TPT) ont effectivement reçu ce traitement (1).
La tuberculose est également fréquente chez les adolescents, en particulier chez ceux âgés de 15 à 19 ans, avec, selon les estimations, un demi-million de cas dans le monde chaque année (2). La tuberculose a un impact majeur sur la santé et le bien-être des adolescents. Contrairement aux jeunes enfants, les adolescents constituent un groupe à risque important de transmission en raison de leur grande mobilité sociale et de la nature contagieuse de la maladie.
Ce manuel opérationnel est publié parallèlement au document Lignes directrices unifiées de l’OMS sur la tuberculose. Module 5: prise en charge de la tuberculose chez les enfants et les adolescents (3) où sont présentées les dernières recommandations fondées sur des données probantes relatives à la prévention et à la prise en charge de la tuberculose chez les enfants et les adolescents.
Dans les données de surveillance, les enfants sont généralement définis comme les personnes âgées de moins de 15 ans ; mais dans ces lignes directrices unifiées et ce manuel opérationnel, les populations concernées sont définies comme suit :
- Un enfant est une personne âgée de moins de 10 ans ; et
- Un adolescent est une personne âgée de 10 à 19 ans (inclus).