L’infection tuberculeuse (anciennement appelée infection tuberculeuse latente) est définie comme un « état de réponse immunitaire persistante à la stimulation par les antigènes de M. tuberculosis sans manifestations de tuberculose-maladie » (15). Selon les estimations, 1,7 milliard de personnes dans le monde auraient une infection par M. tuberculosis. En outre, toujours selon les estimations, 7,5 millions d’enfants âgés de moins de 15 ans seraient infectés par la tuberculose chaque année (11). En 2014, un total cumulé de 67 millions d’enfants âgés de moins de 15 ans étaient infectés par la tuberculose, dont 2 millions étaient atteints de TB-MR et 100 000 étaient infectés par une souche de TB-UR (12). Les personnes atteintes d’une infection tuberculeuse n’ont aucun signe ou symptôme de la maladie et ne sont pas contagieuses, mais risquent à terme de développer une tuberculose-maladie.
En moyenne, 5 à 10 % des personnes atteintes d’une infection tuberculeuse développent une tuberculose-maladie au cours de leur vie, généralement dans les 5 années qui suivent l’infection initiale. Le risque de développer une tuberculose-maladie après une infection tuberculeuse est particulièrement élevé chez les jeunes enfants et chez les personnes qui ont une immunodépression, par exemple une infection à VIH ; chez ces personnes, la progression de la maladie est également plus rapide, généralement dans les 12 mois suivant l’infection.
Le traitement de l’infection tuberculeuse pour prévenir la tuberculose-maladie est un élément essentiel du 1er pilier de la Stratégie de l’Organisation mondiale de la Santé pour mettre fin à la tuberculose (7). L’efficacité des schémas de TPT actuellement disponibles est comprise entre 60 et 90 % (28). Il convient de comparer les avantages potentiels du TPT et le risque d’effets indésirables liés aux médicaments. Pour les personnes atteintes d’une infection tuberculeuse et appartenant à un groupe de population ayant un risque élevé de progression vers une tuberculose-maladie, les avantages du TPT sont supérieurs à ses risques potentiels. La mise en oeuvre du TPT repose sur un ensemble complet d’interventions : identification des populations à haut risque de tuberculose et réalisation de tests (notamment chez les contacts des personnes atteintes de tuberculose), fourniture d’un traitement préventif efficace et sûr, et suivi et évaluation de la chaîne de soins (15).