Las instalaciones de laboratorio de tuberculosis pueden clasificarse en tres grandes niveles de riesgo de procedimiento, según las actividades que se realicen y los riesgos que lleven asociados:
- Bajo riesgo de tuberculosis.
- Riesgo moderado de tuberculosis.
- Alto riesgo de tuberculosis (como en un laboratorio de contención de tuberculosis).
La probabilidad de que se generen aerosoles es un factor clave que debe tenerse en cuenta a la hora de determinar el nivel de riesgo y las medidas de mitigación o control necesarias. La baciloscopia directa del esputo, cuando se realiza con buenas técnicas microbiológicas, supone un riesgo reducido de generar aerosoles infecciosos, por lo que este procedimiento puede realizarse en una superficie de trabajo abierta siempre que se asegure una ventilación adecuada. Las directrices de la OMS sobre servicios de laboratorios para el control de la tuberculosis¹¹, ¹² proporcionan orientaciones y recomendaciones sobre las prácticas seguras que deben seguirse en la realización de baciloscopias directas.
Los procedimientos en los que se licuan muestras, como los que se utilizan durante la digestión y el tratamiento de muestras para la inoculación de cultivos, los antibiogramas directos o los ensayos directos con sondas en línea, presentan mayor riesgo de generación de aerosoles que otros procedimientos, incluso cuando se utilizan buenas técnicas microbiológicas, de modo que deben realizarse en una CSB. La manipulación de cultivos para antibiogramas indirectos o ensayos indirectos con sondas en línea requiere procedimientos en los que la concentración de bacilos es muy elevada y existe un alto riesgo de generación de aerosoles, por lo que deben realizarse en una CSB en un laboratorio de contención de tuberculosis. En el cuadro 3 se exponen las actividades apropiadas, la evaluación del riesgo de procedimiento y el nivel mínimo de precauciones necesarias para los laboratorios de tuberculosis de distintos niveles.
La recogida de muestras de esputo de los pacientes es potencialmente peligrosa y no debe realizarse en el laboratorio. Debe definirse una zona bien ventilada, separada del laboratorio, para la recogida de esputos. Esta zona debe estar de preferencia al aire libre.
Cuadro 3. Niveles de precaución, actividades de laboratorio asociadas y evaluación de riesgos en los laboratorios de tuberculosis
a El nivel de riesgo se refiere a la probabilidad de que alguna persona del laboratorio sea infectada por M. tuberculosis de resultas de los procedimientos realizados en el laboratorio.