Debido a su pequeño tamaño, ciertos procedimientos de laboratorio pueden generar aerosoles formados por núcleos de gotículas sin que lo advierta el trabajador del laboratorio. Esto puede dar lugar a la inhalación de agentes infecciosos o a la contaminación cruzada de superficies de trabajo o materiales. Las CSB están diseñadas para proteger a las personas y el entorno de los agentes infecciosos y, atendiendo a su clasificación, ofrecen distintos grados de protección frente a la contaminación de muestras y cultivos.
El filtro HEPA que se encuentra en el sistema de salida de aire de una CSB captura de manera eficaz los organismos infecciosos y asegura que de la cámara solo se evacua aire libre de microbios. Un filtro HEPA montado en la CSB por encima de la superficie del trabajo protege de la contaminación la superficie y los materiales que se encuentran sobre ella. A menudo esto se denomina protección del producto.
Hay tres clases de CSB: I, II y III (correspondientes a las normas AS/NZS 2252.1:1994, AS/NZS 2252.2:1994, y NSF/ANSI 49 – 2008).¹⁸,¹⁹,²⁰ Según la norma NSF/ANSI 49 – 2008, las CSB de la clase II pueden ser de varios tipos (conocidos como A1, A2, B1, B2); sirven para clasificar las variaciones en los flujos de aire, las velocidades, la ubicación del filtro HEPA en la cámara, las tasas de ventilación y los métodos de evacuación del aire.