Los procedimientos de gestión de desechos deben cumplir todos los requisitos y normas locales o nacionales pertinentes. Se entiende por desecho todo aquello que debe ser eliminado. El principio fundamental en la reducción al mínimo de los riesgos derivados de los desechos es que todo el material infeccioso debe ser descontaminado, incinerado, preparado para ser enterrado o tratado en la autoclave. Deben utilizarse bolsas de basura para separar los desechos. La mayor parte de los recipientes de vidrio, instrumentos y ropas de laboratorio podrán ser reutilizados o reciclados.
Las principales preguntas que hay que hacer antes de retirar cualquier objeto o material de laboratorio son las siguientes:
- ¿Han sido los objetos o materiales eficazmente descontaminados o desinfectados mediante procedimientos apropiados?
- En caso contrario, ¿se han introducido en un recipiente cerrado o bolsa cerrada para ser inmediatamente incinerados in situ o para tratarlos en la autoclave?
- ¿Supone la eliminación de materiales contaminados algún peligro o riesgo potencial añadido, sea biológico o de otro tipo, para las personas que llevan a cabo los procedimientos de eliminación o pueden entrar en contacto con esos materiales fuera de las instalaciones?
La incineración resulta útil para eliminar desechos de laboratorio, con independencia de que hayan sido descontaminados o no. La incineración de material infeccioso es una alternativa al tratamiento en autoclave solo si el director del laboratorio puede asegurar que los procedimientos de incineración que se siguen son correctos.