En general, lo más eficiente para esterilizar instrumentos, material de vidrio y soluciones de medios en los laboratorios de tuberculosis que realizan pruebas de diagnóstico es una autoclave que utiliza vapor saturado a presión. También se utiliza para descontaminar material biológico (como cultivos de micobacterias). Para que una autoclave funcione de manera óptima hay dos factores esenciales: 1) todo el aire en la cámara debe ser sustituido por vapor, y 2) la temperatura debe ser de 121 °C.
Las autoclaves deben situarse lejos de la zona principal del trabajo del laboratorio porque pueden ser ruidosas y emitir calor y vapor. Una autoclave destinada a la descontaminación de material infeccioso debe tener una válvula de salida de aire dotada de un filtro bacteriano. El filtro estéril tratable en la autoclave debe estar formado de un cartucho de filtro con una membrana (poros de 0,2 µm) alojado en un receptáculo resistente a la presión; el filtro debe ser fácil de cambiar. El filtro se esteriliza automáticamente en cada proceso de esterilización. Es OBLIGATORIO contar con una autoclave en todos los laboratorios donde se realicen cultivos de M. tuberculosis, y situarla preferiblemente en el laboratorio de contención de tuberculosis.
En todo momento se seguirán las instrucciones del fabricante en cuanto al manejo y la limpieza de la autoclave.
Cuadro 4. Equipo de seguridad utilizado para procesar muestras en laboratorios de tuberculosis, peligros potenciales y características de seguridad asociadas
