La tuberculosis (TB) es una enfermedad prevenible y curable, pero sigue afectando la vida y el desarrollo de millones de niños, niñas y adolescentes. La población infantil y adolescente joven (menores de 15 años) representa alrededor de 11% de todos los casos de TB en el mundo; esto supone que 1,1 millones de menores de 15 años se enferman de TB cada año (1).
En los programas nacionales de TB (PNT) se notifican menos de la mitad de estos casos, y existe una gran laguna en materia de detección de casos de niños que no se diagnostican o no se notifican; esta laguna es mayor en los menores de 5 años. Entre las razones de esta deficiencia se encuentran las dificultades en la obtención de muestras y la confirmación bacteriológica de la TB en la población infantil de corta edad, debido al carácter paucibacilar de la TB en este grupo etario y a la carencia de pruebas de diagnóstico en el punto de atención que sean de gran sensibilidad. La población infantil y adolescente suele acceder a los servicios de atención primaria de salud o de salud infantil, donde la capacidad para reconocer una TB presuntiva y el acceso a los servicios de diagnóstico son limitados. Además de la deficiencia en la detección de casos, solo un tercio de los contactos pediátricos menores de 5 años que cumplen los criterios para recibir el tratamiento preventivo de la TB (TPT) lo recibieron realmente en el 2020 (1).
La TB también es frecuente en la población adolescente, sobre todo en los adolescentes mayores, de 15 a 19 años, y se estima que cada año se presentan unos 500 000 casos en todo el mundo (2). La TB tiene un gran impacto en la salud y el bienestar de la población adolescente. A diferencia de la población infantil de corta edad, la población adolescente es un grupo de riesgo importante para la transmisión, debido a la contagiosidad de la enfermedad y a la gran movilidad social.
Este manual operativo se publica junto con las Directrices unificadas de la OMS sobre la tuberculosis. Módulo 5: Manejo de la tuberculosis en la población infantil y adolescente (3), que incluyen las recomendaciones más recientes basadas en la evidencia relacionadas con la prevención y el manejo de la TB en la población infantil y adolescente.
Los datos de vigilancia se refieren tradicionalmente a la población infantil como menores de 15 años, pero los grupos poblacionales de interés se definen de la siguiente manera en las directrices unificadas y en este manual operativo:
- Un niño o una niña es un menor de 10 años.
- Un adolescente es una persona de 10 a 19 años (ambos inclusive).