La descentralización comporta la prestación de servicios de TB, el acceso a los mismos o la capacidad para prestar estos servicios dirigidos a la población infantil y adolescente en un nivel del sistema de salud, que es inferior al nivel más bajo en el cual se prestan estos servicios de manera habitual en la actualidad. En la mayoría de los entornos, la descentralización se aplica al nivel de hospital de distrito (primer hospital de derivación), el nivel de atención primaria o el nivel comunitario. Las intervenciones de descentralización comprenden el fortalecimiento de la capacidad de diversos cuadros de profesionales de salud, el acceso a los servicios de diagnóstico, la disponibilidad de medicamentos para la TB de la población infantil y adolescente y el seguimiento de la población infantil y adolescente que tenga TB o que reciba el TPT.
Puesto que la población infantil y adolescente que está enferma suele buscar cuidados en centros de atención primaria, donde no siempre se cuenta con servicios de TB, la descentralización y la integración de los servicios de TB utilizando un enfoque centrado en la familia podría mejorar el acceso a la atención de esta población, sobre todo en los casos que no precisen derivación hacia un centro de nivel superior. Los objetivos de la descentralización están estrechamente vinculados con las aspiraciones de cobertura universal de salud (todas las personas tienen acceso a los servicios de salud que necesitan, cuando y donde los necesitan, sin atravesar dificultades financieras), que es una prioridad estratégica del objetivo 3.8 de los ODS (8).
La descentralización de la atención a nivel comunitario ofrece las ventajas siguientes:
- una mayor equidad mediante un mejor acceso a los servicios de salud;
- prestación de la atención de la TB al mismo tiempo y en el mismo lugar a todos los miembros de la familia;
- ahorros en tiempo y dinero cuando la atención se presta más cerca del hogar;
- una continuidad de la atención entre el hogar de la persona, la comunidad y el centro de salud local;
- un mayor apoyo de la comunidad, que puede lograr una mejor adhesión al tratamiento y sería fundamental para superar los obstáculos a la atención a largo plazo como son la adhesión terapéutica, los gastos de transporte, las ausencias escolares y la pérdida de ingresos durante la enfermedad y las citas al consultorio.
Otros beneficios posibles de la descentralización en el contexto de la TB son una mayor cobertura de tratamiento en la población infantil y adolescente, acortamiento del lapso hasta el diagnóstico y el lapso hasta el tratamiento, mayor éxito del tratamiento en la población infantil y adolescente que comenzó el tratamiento de la TB y más eficacia en el inicio del TPT y disminución de la transmisión (158–161).