En la mayoría de los casos, los niños con enfermedad por TB desarrollan signos y síntomas crónicos que no remiten y que persisten durante más de dos semanas sin que se produzca una mejoría sostenida o una resolución después del tratamiento de afecciones alternativas (p. ej., antibióticos para la neumonía, antimaláricos para la fiebre, rehabilitación nutricional para el retraso del crecimiento o la desnutrición). La presentación clínica más común de la TB pulmonar en la población infantil es la tos persistente y la ganancia ponderal insuficiente. En la figura 4.2 se ilustran diferentes patrones de tos, que pueden ser útiles para visualizar cómo se presenta una tos persistente y no remitente. En los grupos de alto riesgo, como los niños con infección por el VIH y los lactantes, la TB pulmonar puede debutar como una neumonía aguda. El enfoque para el diagnóstico de la TB en la población infantil con infección por el VIH es similar al de la población infantil sin infección por el VIH (6, 72), pero debe haber una mayor percepción del riesgo. En el recuadro 4.1 se resumen los signos y síntomas de TB más frecuentes en la población infantil.
Figura 4.2. Patrones de tos diferenciados
En una investigación se ha demostrado que la identificación de los síntomas de carácter persistente y no remitente se puede llevar a cabo en el nivel de la atención primaria de salud, incluso en entornos con recursos limitados. La tos persistente y no remitente fue poco frecuente en este estudio, pero se asoció casi exclusivamente (88,9%) a la TB.
Fuente: Marais BJ, Gie RP, Obihara CC, et al. Well defined symptoms are of value in the diagnosis of childhood pulmonary tuberculosis. Arch Dis Child. 2005;90(11):1162-1165.
¹⁵ En los menores de 10 años; en el 2022 se esperan nuevas actualizaciones de la clasificación pertinentes a otros grupos etarios.