De los 1,1 millones de niños y niñas que presentan TB cada año, en el 2020 solo se notificaron 399 000 casos (36,5%) a los PNT. La subnotificación de casos es mayor en los menores de 5 años, en quienes solo se notifica 27,5% de los casos de TB (1). Estos casos son “omitidos” al no diagnosticarse o notificarse. Se estimó que la mortalidad relacionada con la TB en menores de 15 años fue de 226 000 muertes en el 2020 (1). Los modelos han demostrado que 80% de las muertes relacionadas con la TB se produce en menores de 5 años y que 96% de los niños y niñas que mueren por TB no tuvieron acceso al tratamiento (15).
La tasa baja de detección de casos en la población infantil (de corta edad) se debe a varios factores, entre ellos: el hecho de que presentan una forma de TB paucibacilar y no producen un número suficiente de bacilos para que sean detectables por las pruebas bacteriológicas disponibles; la carencia de una prueba diagnóstica en el punto de atención que sea sensible; dificultades para obtener muestras respiratorias adecuadas para la confirmación bacteriológica; y diagnóstico erróneo debido a la superposición de síntomas inespecíficos de la TB con otras enfermedades comunes en la infancia. Con frecuencia, el primer punto de acceso a la atención de salud es un centro de atención primaria, donde hay poca o ninguna sensibilización y capacidad para diagnosticar y atender a quienes presentan TB en esta edad (esto incluye la capacidad de obtener muestras, el acceso a pruebas bacteriológicas y la radiografía de tórax, así como la capacidad y la confianza para hacer un diagnóstico clínico cuando las pruebas bacteriológicas no están disponibles o son negativas). Además, los servicios pediátricos de TB suelen estar muy centralizados en los niveles de atención secundaria o terciaria del sistema de salud y se gestionan de manera vertical y no integrada. A menudo, la detección de la TB no se incorpora de manera sistemática en los algoritmos clínicos de salud de la población infantil (10).
Este capítulo contiene dos recomendaciones nuevas de interés para el diagnóstico de la TB en la población infantil y adolescente, además de otras recomendaciones válidas de la OMS sobre el diagnóstico de TB que se aplican a esta población. Las dos recomendaciones nuevas se refieren al uso de la prueba Xpert® Ultra en muestras de aspirado gástrico y heces para el diagnóstico de la TB pulmonar y la detección de resistencia a la rifampicina en la población infantil y al uso de algoritmos integrados de decisión sobre el tratamiento²³ para el diagnóstico de la TB pulmonar en este grupo de la población. Antes del 2022, ya se había recomendado el uso de Xpert® Ultra en muestras de aspirado nasofaríngeo y esputo; por consiguiente, la recomendación del 2022 amplía el número de muestras que se pueden usar y lo armoniza con la recomendación de la OMS sobre la prueba Xpert® MTB/ RIF (que la OMS recomienda en muestras de aspirado gástrico o nasofaríngeo, esputo y heces para diagnosticar la TB pulmonar y detectar la resistencia a la rifampicina) (16). Las dos recomendaciones nuevas se describen en detalle en este capítulo.
En la sección 4.3 se unifican las recomendaciones de las directrices actuales de la OMS sobre las pruebas de diagnóstico rápido y el uso de pruebas comerciales de diagnóstico serológico, a saber, las Directrices consolidadas de la OMS sobre la tuberculosis. Módulo 3. Diagnóstico. Medios de diagnóstico rápido para detección de tuberculosis, actualización del 2021 (16) y Commercial serodiagnostic tests for diagnosis of tuberculosis: policy statement (17). Para obtener más información sobre cada recomendación, incluidas las observaciones, la fuente de la evidencia, el fundamento, las consideraciones relativas a los subgrupos y la puesta en marcha y el seguimiento y evaluación, se deben consultar las directrices originales o la plataforma KSP de la OMS sobre la TB.
La OMS convocó una consulta de expertos sobre la clasificación de la TB intratorácica en la población infantil en septiembre del 2021. Los expertos examinaron la evidencia desde el punto de vista de la fisiopatología, la clínica y la vigilancia y aconsejaron a la OMS que actualizara la clasificación de la linfadenopatía intratorácica por TB como TB pulmonar, en la población infantil.
²³ Los algoritmos integrados de decisión sobre el tratamiento se definen como diagramas de flujo que asignan puntuaciones basadas en la evidencia a las características microbiológicas, clínicas y radiológicas, que permiten a los médicos tomar decisiones con respecto al inicio del tratamiento de la TB en la población infantil.