Los grupos en riesgo incluyen grupos que corren un riesgo alto de exposición a la TB o de progresión hacia la enfermedad activa, o que tienen un acceso limitado a los servicios de TB. El tamizaje sistemático de la TB siempre debe realizarse a los siguientes grupos en riesgo:
- contactos del hogar y contactos estrechos de personas con TB,
- personas con infección por el VIH,
- personas expuestas a la sílice (principalmente algunos mineros) y
- personas en prisiones e instituciones penitenciarias.
En estos cuatro grupos en riesgo, la atención se debe centrar en cómo realizar el tamizaje y en la calidad del mismo, no en decidir si se realiza o no el tamizaje. La evaluación debe incluir el tamaño y la distribución del grupo, la carga de TB en ese grupo, la experiencia anterior y actual con el tamizaje, y toda consideración y desafíos que deban abordarse con el fin de optimizar el tamizaje.
Se debe priorizar el tamizaje de otros grupos en riesgo (cuadro 2.3), en función de la situación epidemiológica local y las metas y objetivos del tamizaje. El tamizaje sistemático de la TB en la población infantil plantea dificultades, dado que tanto las herramientas de tamizaje como de diagnóstico son menos exactas que en adultos; por lo tanto, es más probable que se precise un gran número de pruebas diagnósticas, con muchos casos positivos falsos que inician un tratamiento innecesario contra la TB. En principio, solo se debe realizar sistemáticamente el tamizaje de la TB en la población infantil que sea contacto estrecho de una persona con TB o que tengan infección por el VIH. Otros grupos de la población infantil, como quienes presentan desnutridos o son desplazados internos, se evaluarán según los algoritmos de diagnóstico de la TB en la población infantil como parte de la atención clínica habitual. Dado que la TB puede ocurrir en contactos expuestos en los últimos dos años o más, puede ser necesario extender la investigación de contactos en el tiempo, más allá de los casos índices de TB recién diagnosticados.
El tamizaje debe diseñarse de manera que llegue a las personas con el riesgo más alto de contraer la TB, incluidos los grupos en riesgo alto y las comunidades con una prevalencia alta de TB; se debe evitar el tamizaje colectivo indiscriminado que no tiene en cuenta el riesgo. Se deben priorizar para el tamizaje los grupos en riesgo después de sopesar los efectos beneficiosos y perjudiciales posibles en relación con los costos. El tamizaje ofrece beneficios para la persona (véase el apartado 2.4.1), pero también puede plantear riesgos y causar daños (véase el apartado 2.4.2). Asimismo, se pueden considerar los beneficios del tamizaje a escala poblacional como una reducción de la prevalencia y la transmisión (véase el apartado 2.4.3). El equilibrio entre los beneficios y los costos está determinado además por el rendimiento máximo total (véase el apartado 2.4.4), el número necesario de personas a las que se debe realizar el tamizaje para detectar un caso verdadero de TB (véase el apartado 2.4.5), la viabilidad de la iniciativa y la aceptabilidad del tamizaje por el grupo (véase el apartado 2.2.2).
La priorización también puede depender de la parte interesada que tiene a su cargo el tamizaje. Por ejemplo, un programa nacional de TB bajo los auspicios del ministerio de salud puede tener otros mandatos, prioridades y recursos que los servicios de salud gestionados por el ministerio de justicia, el ministerio de trabajo, una autoridad de inmigración, una organización no gubernamental, un prestador privado de atención de salud o un empleador.
Se ha desarrollado una herramienta destinada a ayudar a priorizar los grupos en riesgo para el tamizaje, que proporciona estimaciones del rendimiento máximo de resultados positivos verdaderos y positivos falsos de TB y el costo del tamizaje, en función del grupo o los grupos destinatarios y los algoritmos de tamizaje utilizados (véase la sección 3.3).